《泰晤士报》记者Martin Samuel撰文指出，围绕曼城违规案的讨论，已经从“是否处罚”转向“处罚到什么程度”。降级、扣分、罚款、查封资产、强制出售，外界几乎把能想到的惩罚都摆上了桌面。除非上诉出现惊天逆转，否则很少有人会反对严惩。目前唯一的分歧在于：是重罚，还是极刑？是让曼城大出血，还是彻底将其摧毁？而且，完整版裁决书尚未公布。

　　文章认为，真正需要先回答的问题是：如果惩罚的不可预见后果不仅终结了一个腐败的管理层，而是摧毁整家俱乐部，该怎么办？曼城高管确实犯了错，但这不意味着曼城应该消亡，也不意味着那些追随俱乐部、热爱俱乐部、把俱乐部融入家族血脉的球迷最终一无所有。对曼城的处罚，应始于一个核心考量：如何拯救这家俱乐部，避免灭顶之灾。

　　当年伯里俱乐部破产时，也有人呼吁为球迷着想。设立独立监管机构、将英超财富向下分配给EFL，初衷正是要求人们不要把足球俱乐部只当商业对手，而要把它们视为地方机构、社区支柱，以及城市环境与灵魂的一部分。曼城自1894年存续至今，难道仅仅因为成功，就要被强行终结吗？伯里也曾短暂升入英甲，球迷为升级欢呼，正如曼城球迷为冠军庆祝。无论哪队球迷，都不该为俱乐部的遭遇负责。而在未删减报告中，球迷的声音甚至不会被提及。

　　文章指出，在乎曼城生死的人，可能比想象中更多。诺丁汉森林、切尔西、埃弗顿、伯恩茅斯、狼队、水晶宫、里昂、朗斯、米兰、里尔和莱比锡等俱乐部，近年来都曾高价向曼城出售球员，如今仍在等待尾款。如果他们的账目要平衡，同样需要这笔钱。以切尔西出售恩佐的转会费分5年摊销为例，俱乐部可能被拖欠高达1亿英镑。诺丁汉森林在埃利奥特·安德森的交易中，也面临相近数额的欠款。他们需要曼城活下去，并且有钱付款。

　　如果处罚处理不当，曼城会破产吗？当然有可能。比如将曼城从英超除名，会让他们面临无处踢球的窘境，这与降级截然不同。EFL会接纳3支从英超降级的球队，并以3支升级球队作为交换，但除名是另一回事。如果英超俱乐部投票决定将曼城除名，EFL并没有义务接收。若要让曼城降级，也必须得到降级所在联赛各俱乐部投票一致同意。这是一场危险的游戏。曼城场均主场观众高达60574人，让低级别球队直接接纳他们，显然不合理。

　　英超联盟正推动在曼城上诉前公布处罚结果。但无论如何，假设上诉失败，这都将成为英格兰足球史上最重大的判罚。正因如此，处罚方案必须经过最审慎考量，甚至需要“量身定制”。目前种种猜测包括：驱逐出联赛、限制回归时间、降入英乙、数亿英镑罚款、禁止老板参与管理、俱乐部被接管、跨多个赛季扣分。这些处罚中的任何一项或全部实施，都不会被认为过于严厉。外界普遍认为，曼城老板将不得不出售俱乐部，但谁会接盘？

　　还有法律层面的连锁反应。其他俱乐部、赞助商、个人以及失去英超席位的球队都可能提出索赔。据说，曼城球员可以直接撕毁合同走人，这意味着哈兰德、塞梅尼奥和谢尔基等球员离队，将无法带来任何转会费收益，只有资金流出，没有资金流入。即便曼城老板乐意离开，谁又愿意接手一个法律责任可能高达10亿英镑的俱乐部？一家俱乐部如果不偿清所有足球债务，甚至无法解除托管状态，接手后将没有成功前景，没有快乐，也没有希望。如果对新老板进行免责保护，又会让索赔方不满。那么索赔者该怎么办？去追究曼苏尔个人的责任，并承担随之而来的所有财务风险吗？

　　过去5年，英超运营成本已从每年4500万英镑飙升至2.25亿英镑，其中很大一部分是高昂律师费。在这样的背景下，斯托克城或沃特福德为何还要冒险卷入诉讼漩涡？曼城目前承受极大压力，但并非所有索赔都能轻易胜诉。前斯托克城主帅普利斯曾说：“我觉得我们被欺骗了，属于我们的足总杯冠军什么时候能还给我们？”然而，曼城当年在半决赛击败曼联，而曼联当赛季英超对斯托克城完成主客场双杀。既然如此，怎能假定斯托克城一定能在温布利夺冠？沃特福德情况也类似，他们在2019年足总杯决赛0-6惨败曼城。难道能把曼城从某场比赛直接抹去，或凭空假定沃特福德最终夺冠吗？更重要的是，发起法律挑战的巨大成本真的值得吗？

　　需要明确的是，任何诉讼针对的都将是曼城本身，而非其背后的阿布扎比财团。作为英超成员，曼城账目在英国提交，税款也在英国缴纳，这与LIV高尔夫赛事性质并无二致。如果LIV破产，沙特并不会为其兜底买单。如果曼城高管被取消任职资格，确实可能面临个人索赔，但这部分金额与外界谋求的1亿英镑甚至更多巨额赔偿相比，不过是九牛一毛。

　　因此，如果阿布扎比财团选择撤资，曼城将面临破产清算。一旦俱乐部被清算，一切都将画上句号。所有索赔、未结清转会费，甚至所谓“耻辱游行”都将化为泡影。当事人抽身离去，俱乐部不复存在，球迷陷入悲痛，切尔西等债权人手里只会攥着一张1亿英镑的废纸账单。这难道就是各方想要的“胜利”吗？

　　人们很容易情绪化地高喊“砍掉他们的脑袋”，但这可能引发适得其反的严重后果。那么，如果英超联盟选择不将曼城降级呢？文章并非主张绝对不降级，而是提出另一种可能：把处罚分摊到合理时间跨度内，比如5年，并允许曼城留在英超。在这5年里，曼城可能每个赛季被扣除30分，同时伴随罚款和欧战禁赛。这样的罚分不足以确保他们直接降级，但足以剥夺俱乐部从违规行为中继续获利的可能。如果曼城在此期间不幸降级，处罚程序仍将继续，他们将作为3支降级球队之一征战低级别联赛，甚至单赛季30分扣罚还可结转至下赛季。对于违反行业联盟规定的行为而言，累计扣除150分依然是极其严厉的惩罚。

　　与此同时，这种处罚方式能让俱乐部维持运营，从而有机会被出售，或继续偿还债务、履行各项义务。更重要的是，这能让俱乐部在维持生存的同时，直面并承受违规带来的耻辱。曼城在英超会议上将仅剩投票权，再无其他话语权。他们会失去权力和影响力，且不知这种日子何时到头。足球世界的记忆如同大象般漫长且记仇，曼联至今仍在忍受对手用68年前惨剧编造的恶毒歌声。几十年后，曼城依然会被这桩丑闻如影随形地纠缠。但曼城依然会生存下去，这才是最关键的。他们会受到惩罚，会遭受重创，但绝不会沉没。