在接受《红星新闻》采访时，
国奥中场严鼎皓的父亲，讲述了
严鼎皓在足球之路上的成长经历。
回忆起严鼎皓的足球之路，严志云说道：“当年有个
韩国人请了一批韩国和
巴西教练，在红塔基地搞了个南洋足球学校。
中国孩子来学球3.5万一年。这里主要是韩国孩子，韩国孩子差不多10万一年。严鼎皓就是在这片草地上学的踢球。”
在严志云眼里，严鼎皓的身体并不出色，“所以我当时很犹豫，不想让他走职业足球这条路。”严志云想了一个办法，让他去
法国见识最先进的足球，以打消儿子的念头。“如果他意识到比别人差得太远，他回来就会放弃去俱乐部，好好的学习。”于是，严志云便将严鼎皓送去法国
梅斯俱乐部接受训练。
半年后，严鼎皓却向父亲要求回国，“我问他原因，他说打不上比赛。”当时中国去了七八名球员，梅斯俱乐部青训总监为每个去培训的中国球员，出了一份未来发展轨迹的报告。在报告中，严鼎皓是少有的被法国人认为具备踢高水平职业联赛的潜质，这份报告坚定了严鼎皓走职业足球这条路的决心。
看了这份报告，严志云也同意了严鼎皓走职业足球这条路。回国后，严鼎皓加盟了
绿城俱乐部，慢慢的，严鼎皓成为青年队的主力和核心。不过一直到再次出国前，老严都不认为严鼎皓的身体素质能踢上高水平职业联赛。“当时，他的身体对抗能力还不够，我们肯定想站在最高的舞台上，但中国最顶级的联赛里，前腰、后腰这个位置主要都是外援或非常优秀的球员占据，在国外，能更好的加强他的身体对抗能力，所以绿城后期，我就坚定了让他再去留洋的思路。”
严鼎皓留洋得到了绿城的支持，全运会前严鼎皓就去了国外试训，“当时去了两个国家，
荷兰一家俱乐部和
葡萄牙波尔图俱乐部，但荷兰有工资帽的问题，所以最后去了波尔图。作为豪门，波尔图历史悠久，也非常正规，提交资料俱乐部认可后，就提供了试训的机会，通过后，严鼎皓就留了下来。”
留洋的经历让严鼎皓掌握了英语和葡萄牙语两门外语。自小，严鼎皓还养成了写日记的习惯，“家里有厚厚的3、5本写好的日记。不止是一些生活上的事，他还会把每天训练中的内容用图形来记录。这对他以后的足球职业道路很有帮助。”
