2026年亚运会男足分组抽签仪式落幕，U23国足与阿联酋队、伊朗队以及朝鲜队同处一组。《体坛周报》记者马德兴撰文指出，中国队所在的小组仍被视作“死亡之组”。

　　本届亚运会足球赛实行“精兵简政”政策，设立了参赛队伍门槛，这在很大程度上提升了赛事整体竞技水准。男足方面，依据今年1月在沙特举行的第七届U23亚洲杯赛成绩作为入围标准，中国队在那届赛事中时隔22年再度闯入洲际大赛的冠亚军决赛，极大提振了国内球迷的信心与士气。而且，凭借亚军的身份，中国队多年来首次以竞技成绩获得的种子队身份参加分组抽签，而非借助东道主之利成为种子队。原本设想，作为种子队，抽签结果应当相对理想一些。然而现实再次提醒中国队，无论是否为种子队，所面对的对手都不会轻易对付。

　　以本次抽签结果来看，第二档次的阿联酋队在四支第二档队伍中排名第二，仅次于乌兹别克队，实力明显强于沙特队和泰国队。第三档次的伊朗队则是同档球队中最强的；朝鲜队虽未报名参加今年的U23亚洲杯赛、没有成绩依据，但公认其整体实力明显高于第四档次的科威特队和中国香港队。三个对手中有两个都是各自档次中实力最突出的，由此便可判断中国队的分组结果究竟是理想还是不理想。倘若乌兹别克队没有被分入越南队所在的第三小组，而是抽到中国队所在小组，那么“死亡之组”的严峻程度还会更进一步。

　　“死亡之组”意味着同组的每场比赛都将极为激烈，尤其第三、第四档次的队伍实力不俗，争取较多净胜球的难度相应增大，出线之路也就更为艰难。对比东道主日本队所在的第一小组以及夺标热门韩国队所在的第四小组，中国队的分组形势显然更加严峻。某种程度上，这样的结果也在意料之中。一方面，尽管中国队以U23亚洲杯亚军身份参赛，但整体实力相比对手仍非最强，且比赛在日本进行，东道主在抽签或赛程上做出某些利于自身的安排，尤其在淘汰赛阶段可能制造中日对决，也属正常情况。

　　然而，越是在分组不利的局面下，越能激发U23国足将士的斗志。对中国U23国足而言，这是奔赴前线作战，不应停留在U23亚洲杯亚军的荣誉簿上，亚军更应成为一个全新的起点。应当像年初征战U23亚洲杯时那样，在“一无所有”的背景下，秉持“光脚不怕穿鞋”的精神，去和每一个对手全力拼争。

　　年初的U23亚洲杯上，澳大利亚队、伊拉克队以及泰国队的整体实力并不亚于如今的伊朗队、阿联酋队和朝鲜队，中国队正是凭借不畏惧对手的气质，加之合理的战术部署，一路闯入八强、四强直至最终决赛。此次亚运会男足赛，中国U23国足同样应当如此。

　　从这个角度看，是否为亚军身份并不会对中国队产生实质性影响。而且，由于已经与澳大利亚队、伊拉克队这类力量和身体型队伍交手并获得出线资格，队员们在应对此类对手方面积累了经验。还需看到的一点是，本次亚运会男足赛中，伊朗队和阿联酋队的参赛阵容均由2005年龄段球员组成，而理论上中国U23国足的参赛球员年龄要稍大一些。当然，实际上中国2003年龄段U23国足中的适龄球员人数在逐渐减少，2005年龄段的下届奥运适龄球员则不断增加，但至少在年龄层面仍具备“以大打小”的理论优势。加上三名超龄球员的补充，整体实力上应当保持信心。

　　更为关键的是后续如何高效展开备战，尤其是确保参赛球员能够全员到齐、进行充分的战术磨合和集训时间。年初U23亚洲杯能够闯入决赛，与赛前长达一个月的集中备战密不可分。当前联赛激战正酣，拿出整段时间用于U23国足备战亚运会并不现实，但在队伍集中时，如何最大限度确保所有人员按时报到，应成为中国足协、中足联以及各家俱乐部的共识。