16强时代：世界杯从邀请转为锦标之路

　　在首届世界杯成功举办后，国际足联在下届世界杯也就是1934年，迎来了32支球队的报名参赛。因此本届世界杯国际足联首次导入了淘汰机制，并设立世界杯预选赛，彻底告别邀请赛制，将决赛圈的参赛队伍固定为了16支。值得一提的是本届世界杯连东道主意大利也必须参与到预选赛之中，意大利队通过击败希腊队取得正赛资格。

　　本次世界杯扩军的核心推动是欧洲足球势力全面主导世界足坛，希望通过标准化的赛事来扩大参赛基数、提升赛事专业性。此前无规则的邀请制过于松散，这种草台班子根本无法形成长期稳定的发展体系。这次扩军也暴露了早期的世界足坛矛盾：南美足坛不满欧洲主导赛制，卫冕冠军乌拉圭队直接拒绝参赛。

　　这也预示着世界杯每一次规模调整，本质都是各个大洲足球的利益再分配。16队赛制异常稳定，横跨1934到1978十届世界杯，沿用近半个世纪，成为世界杯史上最稳固的赛制阶段。

　　16到24：一个新世界在西班牙诞生

　　1982年世界杯再一次迎来了改革，本次彻底终结了此前沿用了半个世纪的16球赛制，转而拥抱了24队赛制。

　　1982年西班牙世界杯是世界杯历史上意义非凡的一届，因为它完成了首次大规模扩军，参赛球队从16支增加到24支，让更多大洲的球队得以登上世界舞台。但这场比赛也因“默契球”问题留下了不少争议。

　　本次扩军背后的主要推手，是1974年上任的国际足联主席、巴西人阿维兰热。与他偏重欧洲的欧洲前任们不同，阿维兰热将国际足联看作一个全球性企业，他的改革核心是 “突破欧洲和南美的界限，让世界杯真正走向世界”。同时，他也是为了回应1970年非洲国家集体抵制世界杯的尴尬局面，希望通过扩军赢得更多支持。

　　本次扩军成功打破欧美足球对于世界足坛的垄断。非洲、亚洲以及大洋洲首次获得稳定的决赛圈席位，不再是陪跑角色，世界杯真正具备“全球性”。其次世界杯赛事场次大幅增加，商业价值首次大规模释放，世界杯从“顶级足球赛”彻底转向“全球性体育IP”。

　　但是改革的首届世界杯出现了问题，其赛制分为3个阶段，第一阶段为小组赛，6个小组的前2名晋级到下一轮。第二阶段也是出了问题的阶段，12个球队分为4组每组3个球队，这也意外着每轮比赛都会有一支球队轮空，容易出现默契球情况。因此本个赛制只在改制后的首届世界杯出现，在此后的1986年墨西哥世界杯开始，赛制便更改为了6个小组中的4个成绩最好的小组第3也能晋级，大大增加了比赛的戏剧性。