在与印尼、巴林队的两场18强赛中，张玉宁均收获进球。《东方体育日报》撰文认为，张玉宁在国足的重要性日趋上升。

　　绝杀巴林，除过程和结果外，这场比赛还有多个细节赛后被外界回味，比如这是国足近年来首次没有归化球员首发或替补出场的比赛。自上届世预赛起，出于短期内提升球队实力、为争取闯进世界杯提升概率的考虑，中国足协及相关方面开启了归化球员的引入事宜。伴随着艾克森、洛国富、费南多、阿兰等人相继成为国脚，争议声仿佛也不曾停止。

　　事实上，除蒋光太外，国足其他归化球员绝大多数还是集中在中前场位置。以艾克森为例，对张玉宁来说，要想获得一个首发位置，他就需要和归化球员展开竞争。就效果而言，张玉宁在场上的支点作用、策应能力，以及和队友之间寻求配合的能力，都是中锋位置上最具效率的选择，加之他的年龄优势。

　　上届世预赛中，武磊为国足打入12球，谈及张玉宁这位锋线搭档，武磊也毫不吝啬溢美之词：“玉宁的技术特点，包括在球场上的能力是很出色的，我俩之间的风格也比较搭。”国足客场绝杀巴林当晚，武磊第一时间更新个人社交账号写道：“张玉宁，牛！”后者则回应：“谢谢磊哥，等你一起战斗！”

　　从技术特点来看，无论是充当箭头中锋，还是为队友策应，张玉宁都具备了相应的能力，目前国内具备像他这样条件的本土中锋很少，也正因如此，张玉宁在国家队中的重要性日趋上升。有了这两场胜利和两粒进球后，张玉宁自己也感觉到了内心的某种释放。