12强赛第9轮，国足1-1战平沙特。山东媒体《泰安日报》撰文分析认为，李霄鹏带队顶住了压力，他做回了自己。

　　在李霄鹏带队不敌日本、越南的比赛中，他的很多选择并不尊重足球规律，并未坚持做自己，而是迎合大量的媒体和球迷。洛国富、阿兰等归化球员的体能明显存在问题，毕竟他们已经长时间没有正式比赛和系统训练。只不过，为了迎合大量的媒体和球迷，李霄鹏选择无条件地信任洛国富、阿兰。从结果来看，洛国富、阿兰不仅在进攻端碌碌无为，在防守端也缺少贡献。

　　面对沙特，李霄鹏终于做回了自己。他放弃了所有身体条件不适合比赛的归化球员，选择信任以刘彬彬、蒿俊闵、郑铮、金敬道等球员为代表，大量在俱乐部期间与李霄鹏有过合作经历的国脚。李霄鹏在重压之下不再迎合大众，他做回了自己。

　　1-1战平沙特的比分，为国足带来了较为宽松的舆论空间。