9月10晚，国足与马尔代夫进行世预赛40强赛首战。赛前，里皮在新闻发布会上表示，国足与马尔代夫的比赛目标就是全取3分，艾克森与武磊的配合完全没有问题。

　　在谈及赛前备战情况时，里皮介绍说，“在来马尔代夫来之前，我们的准备还是不错的。与马尔代夫比赛的准备工作，我们很早就开始做了。我很满意我们的备战工作，只是上港、恒大球员才与球队汇合，大概前后有一周的准备时间。”

　　在谈及对马尔代夫这场比赛，里皮表示，“这是我们首场世预赛，我们的目标当然是全力以赴，不管对手是谁，我们都会这么做。对于我们来说，首先是拿到12强赛资格。对我们来说，3分是最重要的，场地、天气这些都不是问题。”

　　对于艾克森的问题，里皮表示，“艾克森现在已经是中国球员，他与武磊的配合没有问题，因为他们之前就在俱乐部踢了很长时间，他们在一起配合的默契程度没有问题。”